大阪湾が育てた高級魚「金太郎イワシ」

食文化というのは面白いもので、獲れる場所や時代が変われば食材の価値がガラリと変わる。マイワシも、そんな食材のひとつだ。一般的なマイワシは大衆魚の代表だが、この時季に水揚げされる「金太郎イワシ」は話が違う。いわゆる丸々と太ったマイワシの通称だが、“大阪湾産”は頭一つ抜ける。味、姿、脂乗りともに別格。高級魚として、食通の胃袋を虜にする。出世魚であるイワシだが、文字通りの大出世だ。
そこで、今から旬を迎える「金太郎イワシ」を求め、大阪湾で漁獲量№1を誇る大阪府鰮（いわし）巾着網漁業協同組合の岡組合長を訪ねた。

大阪で唯一の巾着網漁業

それにしても、大阪湾がこれほどの好漁場だとは知らなかった。
「大阪湾は多くの川から栄養豊かな水が流れ込みます。またほかの湾と違う所は、太平洋と瀬戸内海に繋がる二つの湾口があること。強い潮の流れも関係があると思います」と岡さんは自信を見せる。
漁業の方法にも色々あるが、イワシ漁には漁協の名前にもある通り「巾着網漁業」を使う。正式な名称は巻き網漁だが、2艘の船が網で魚群を包囲し、絞りながら引き上げることから巾着網の名で呼ばれる。全5艘が連携する大掛かりな漁法とあって、一網で大量に水揚げできるのが魅力だ。それだけに高い技術が欠かせない。「普通の漁師には難しいでしょうね」という言葉に、漁獲量№1の自信が滲む。

全国で認められる大阪産金太郎イワシの実力

金太郎イワシは関西のみならず、関東から九州まで幅広い市場へ流通させている。特に東京は欠かせないお得意様だ。交通網が整っている岸和田なら、今朝獲れた魚が翌日の豊洲市場のセリに間に合うが、なぜ送料をかけてまで東京へ？そんな疑問が浮かぶ。その理由も食文化の違いというから面白い。関東では古くから、イワシやサバといった青魚が好まれる。一方で関西はハマチやブリが喜ばれる。だから同じマイワシでも、関東の方がずっと高値で取り引きできるという。時には、豊洲へ卸した岸和田港の金太郎イワシを、北新地のすし店が仕入れることもあるというから笑ってしまう。

漁師の「働き方改革」を先導

水揚げ量や良質な魚だけが自慢ではない。働き方でも、全国の漁師から注目を集める。話題になったのが「シラスの入札販売」、いわゆるセリの導入だった。2014年まで大阪のシラスは、加工会社が値段を決める相対取り引きが主流。獲った魚を納得できる価格で卸せないのでは、漁師の生活にも響く。そんな現状に堪りかね、岸和田港にシラス専用の入札場を整備。府内の水揚げを集約し、セリへと移行した。
不安を抱えながらも、スタートして1年で収益が改善。これは、より良質な魚を求めて、漁師同士が切磋琢磨するようになったことも要因の一つだ。鮮度管理も大幅に上がり、大阪で生シラスが楽しめるほどになった。
さらに日本でいち早くICTも導入。セリの状況は漁師のスマホへ発信され、ついた値段をもとに情報交換が行われる。技術と知識の共有は、品質の底上げに役立つ。こうした一連の構造改革は、優良事例として「水産庁長官賞」を受賞している。

漁業の未来を切り開く、都会の漁師の挑戦

巾着網漁業組合が、地方の漁師と大きく違うのは「都会の漁師」であること。空港・高速道路・鉄道が整い、日本はもちろん世界にも近い。立地においても大阪湾は日本一の海だと岡さんは豪語する。
「将来の夢は、関空の空いたスペースを利用した陸上養殖の実現です。安定した水揚げが期待でき、そのまま空輸することもできる。せっかく漁場と空港が近いのだから、共存共栄できる道を考えたい」と未来を見つめる。

コロナによる飲食店の休業が続く現在。金太郎イワシのような高級魚は需要が落ち、漁獲量を抑える忍耐の日々が続く。それでも岡さんに不安はない。「この海がある限り、未来永劫漁業は廃ることがないと信じています」。
岸和田の魚を世界中へ。都会の漁師だからこそできる、大きな挑戦は続く。

［取材日：2021年6月3日］